Rachel Whiteread

Rachel Whiteread, geboren 1963, gehört zu jener Generation von britischen Künstlern (kurz YBA genannt), die in den neunziger Jahren, von London ausgehend, die Gesellschaft quer durch alle Lager polarisierten. Ihr erster großer Erfolg war die 1993 im Londoner East End realisierte Außenarbeit »House«, für die ihr, als erster weiblicher Künstlerin noch im gleichen Jahr der renommierte und prestigeträchtige Turner-Preis zugesprochen wurde. In dieser Arbeit ist bereits jenes Vokabular zu finden, das als sublime reflexive Formensprache in allen Werken von Rachel Whiteread angewendet wird. »House« war ein von innen nach außen funktionierender Negativabdruck der Innenwände eines viktorianischen Wohnhauses, gegossen in Beton. Dabei sind das Öffentlich-Machen des Innenlebens dieses Hauses und ein gleichzeitiges Transformieren zu einer Art Außenhaut zentrale Momente der Arbeit.

Das Sichtbarmachen einer lebendigen Textur, die sich aus Ritzen, Abschürfungen oder baulichen Eingriffen ergibt, ist eng mit dem Menschen verbunden und wichtiges Thema in den Arbeiten von Rachel Whiteread. Der 1997 im Auftrag von »The Fabric Workshop and Museum«, Philadelphia entstandene »Felt Floor« ist eine logische Fortsetzung des Umgangs mit Oberfläche als Indikator für die von den Menschen vergessenen Bereiche des alltäglichen Lebens sowie des kollektiven Gedächtnisses. Holz als Speichermedium von Umwelteinflüssen und Synonym für Dauerhaftigkeit kommt hierbei auch als Archiv von Wissen, das über Jahrhunderte und Jahrtausende gesammelt wurde, eine fast zwingende Rolle zu.

»Felt Floor« ist ein Filzboden, der in einem sehr komplexen Verfahren die Oberflächentextur von Kiefernholz angenommen hat, wobei es sich auch hier um einen Negativabdruck handelt, der verborgene Strukturen sichtbar macht. Rachel Whiteread arbeitete bei diesem »Floorpiece« eng mit einem Tischler zusammen, der den 2,7 x 4,1m großen Holzboden in sechs Abschnitte unterteilte. Jede dieser sechs Holzkomponenten wurde dabei sandgestrahlt, um Maserung und Textur verstärkt herauszuarbeiten und dem Holzboden eine Patina zu verleihen. Im nächsten Schritt wurde ein Kautschuk-Negativabdruck von jedem einzelnen Holzabschnitt angefertigt. Dieses Material war aus Gründen der Biegsamkeit notwendig, da darnach ein Sandnegativabdruck gemacht werden musste. Die daraus resultierende Textur im feuchten Sand wurde mit Bronze ausgegossen, um den letzten und endgültigen Positivabdruck aus Metall zu gewinnen. Abschließend wurden diese sechs Bronzeplatten aneinandergefügt, auf 235° erhitzt und unter einem Druck von 2,5 Tonnen auf einen in Harz getränkten Filz gepresst. Dabei brannten die Bronzeplatten die Holzmaserung in den Filz hinein und dort den Negativabdruck eines Kiefernbodens.

Böden sind für Rachel Whiteread neben anderen alltäglichen Gebrauchsgegenständen ein wichtiges Medium, um Verborgenes aufzuzeigen und für den Betrachter sichtbar zu machen. Holz ist dabei ein Werkstoff, der oft in den Arbeiten von Rachel Whiteread zu sehen ist, wenn auch hautsächlich in Form von Negativabdrücken, die in ein anderes Medium übertragen werden. Es sind die versteckten Räume, wie in diesem Fall zwischen Oberfläche und Untergrund, die von Rachel Whiteread nach außen getragen werden, um die Wahrnehmung auf das vermeintlich Unwesentliche zu richten und das Vergessene zurück in das kollektive Gedächtnis zu holen.